Tidligt i 2019 besluttede Jesper og jeg (Astrid), at vi gerne ville prøve en anderledes ferieform. Denne gang skulle den foregå til hest – og vi fandt hurtigt gennem rejseagenten Melina fra Rid og Rejs den helt rigtige ferie. Turen skulle gå til Sydafrika, hvor der er rige muligheder for at opleve naturen fra hesteryg. Vi begyndte at tage ridetimer i april måned, og da november meldte sin ankomst, var vi klar til at drage på eventyr i bushen!

Historien

Ants Lodges, hvor vi boede i 10 dage, er geografisk placeret omkring i et privat reservat i Waterberg cirka tre timers kørsel fra lufthavnen i Johannesburg. Reservatet og bush home komplekset er ejet og drevet af Ant og Tessa Baber, som er efterkommere af nogle af de tidligste britiske pionérer i Sydafrika.

En del af formålet med konceptet er at skabe lækre og indbydende rammer for turister, som ønsker at opleve de mere end fyrre arter, reservatet huser – og i særdeleshed at beskytte de hvide næsehorn, som befolker bushen og savannen. Dermed formår Ants Lodges at kombinere luksusturisme med naturbeskyttelse på fineste vis.

Indlogeringen

Ants Lodges består af to afdelinger: Ants Nest og Ants Hill. Begge afdelinger er bygget op omkring en hovedbygning, som indeholder fælles spiseområde og bar, og så de enkelte værelser og suiter. Disse fås i forskellige størrelser – man kan vælge imellem standard værelser, luksus suiter og hytter, som er egnede til at huse større grupper eller op til flere familier. Fælles for alle værelsestyper er, at forplejningen er superb. Der gøres rent og redes op hver dag, og man kan tilmed få vasket sit tøj!

I Ants Lodges spiser man sammen som en familie ved samtlige måltider, medmindre særlige forhold gør sig gældende. Maden var rigtig god – og der blev fremstillet særlige portioner til børn, vegetarer eller veganere efter ønske.

Vi boede i fem dage i Ants Hill og fem dage i Ants Nest, og kan faktisk anbefale begge steder. Der er plads til 12-14 personer hvert sted, men da vi rejste i lavsæsonen, var vi kun mellem fem og otte. Dette betød, at det var muligt at ride ud i mindre hold, således at de forskellige rideniveauer kunne tilgodeses.

Ridningen og hestene

Hos Ants Lodges fylder ridning meget. De fleste oplevelser i det store reservat foregår på hesteryg, hvilket giver god mening. Det er muligt at komme langt tættere på de vilde dyr når man er til hest, end hvis man er til fods eller i bil. De fleste dyr vil primært opfatte hesten – og ikke rytteren – når ekvipagen nærmer sig. Og når hestene samtidig går sammen med de vilde dyr i reservatet udenfor ”arbejdstid”, er giraffer, zebraer, gnuer, okser, næsehorn og samtlige hjortedyr 100% trygge ved deres firbenede venner!

Hesteflokken består mestendels af fuldblods heste med en fortid på væddeløbsbanen, pinto, appaloosa og araber blandinger samt blandinger af Friesere og Boerperd. Boerperd er en særlig sydafrikansk race, som oprindeligt anvendtes af bønderne til arbejde i marken og på gården. I et mix med den ligeledes stolte Frieser fås en særdeles robust hest, som klarer det stenede og kuperede terræn på sikre hove – i modsætning til fuldblodshestene, som kan være noget bløde i koderne, og derfor være lidt vakkelvorne, når det går ned ad bakke. Til gengæld vinder fuldblodshestene på galop distancerne, hvor der virkelig kan komme fart på. Selv om det primære formål med udflugterne til hest er at se – og lære om – flora og fauna i reservatet, er der nemlig gode muligheder for en vældig rask galop på de hårde jordveje.

Guiderne tildelte os hver en hest første dag, hvis type og temperament var tilpasset efter det på forhånd angivne erfaringsniveau. Hver hest rides maksimalt i tre dage, hvorefter den får lov at holde fri. Føler man sig ikke tilpas på sin hest, kan man bede om at få en anden af de cirka halvtreds heste, som tilhører Ants Lodges. Således fik Jesper lov at skifte til en mindre gumpetung hest på andendagen, idet den første hest havde lidt svært ved at lette måsen, når der skulle fart på!

Ridningen foregår i sydafrikanske trail-sadler, som er egnet til mange timers ridning, og som samtidig er forsynet med et stort, rart håndtag på forvislen, som man kan gribe fat i, skulle man miste balancen. Sadlen følger rytteren – ikke hesten, hvilket er vældig rart, idet den således ikke skal justeres hver eneste dag.

Der er mulighed for ridning to gange om dagen á 2-3 timer. Både om morgenen og om eftermiddagen er det muligt at se de dyr, som fouragerer på savannen og i bushen – og vil man se mere, kan man komme på nat-safari i en firhjulstrækker. Her kan man se den sjove bush baby, diverse nattefugle, en masse forskellige insekter og – hvis man er heldig – den leopard, som bor i reservatet. Vi så dog kun dens fodspor, og den er virkelig god til at lege gemmeleg!

Tidligt i forløbet besøgte vi staldene ved Ants Hill for at se hvordan hestene levede. Det er meget rørende at se hvor passionerede og omsorgsfulde de ansatte guides og hestepassere er over for dyrene. Hestene går det meste af tiden frit rundt i det enorme reservat, og kommer til staldene et par gange om dagen for at blive fodret. Ved denne lejlighed bliver alle heste striglet, og pelsen bliver efterset for tæger og flåter. Manen holdes helt kortklippet netop af hensyn til risikoen for parasitter. Hestenes generelle sundhedstilstand tjekkes dagligt, deres temperatur bliver målt, og deres afføring efterset. Der er en fast tilknyttet dyrlæge, som jævnligt foretager rutinebesøg, og som altid kan tilkaldes i tilfælde af akut opståede kriser.

Denne grundige pleje og omsorg smitter meget af på hestene, som alle er rolige og afbalancerede i deres adfærd. Man får en fornemmelse af, at hesten beskytter og passer på én som rytter, hvilket bibringer stor tryghed, når man er i ukendt landskab.

Af Astrid Pedersen

Hvis du vil se flere billeder og videoer fra vores rejse, kan du gå ind på facebook.com/ibrittasfodspor

Læs mere om Ant’s Lodges her