Shane Dowington fra Horizon i Sydafrika fortæller her om McClellan sadlen:

På min første ridesafari i Sydafrika i 1993 blev jeg introduceret til en trail udgave af McClellan-sadlen. Den kunne ikke sammenlignes med noget, som jeg nogensinde før havde set. Da jeg voksede op i Storbritannien, var jeg bekendt med en ”engelsk” sadel, og efter at have tilbragt 5 år i Australien havde jeg tilbragt mange timer i australske stock sadler og var faktisk blevet tilhænger af den amerikanske stock sadel, eller western sadel som de oftest kaldet.

I begyndelsen på Horizon brugte vi det, vi havde, til at starte vores ridesafaris. Vi havde en ”universel” sadel, der var en slags historisk minde om kolonitiden i Indien, en sadel, som også kaldes en indisk kavalerisadel. Det var blevet brugt af Sydafrikanske ridende politi, og var derfor tilgængeligt her, som et alternativ til den engelske sadel. Vi havde en “Aussie” stock sadel, som vi lånte når vi skulle gøre hestene ryttervante på det tidspunkt, og jeg må indrømme, at jeg ved en række lejligheder var taknemmelig for dens sikre knæstøtte. Og vi havde nogle ret uddaterede engelske sadler, der var blevet godt brugt, mens børnene voksede op. Vi brugte dem alle.

Det gik ikke lang tid, førend vi kunne sammenligne fordelene og ulemperne ved alle de nævnte sadler, og vi blev kreative i forhold til at beskytte hestenes rygge og menneskernes bagdele. I et frustreret øjeblik købte Ant (fra Ant’s Lodges) en splinterny McClellan sadel, og fordi vi brugte et stort antal timer med vores uerfarne heste, blev den hurtigt nedslidt, men begyndte også at ”skinne”, da den viste sig langt bedre end alle de andre sadler, vi havde. I denne tid blev jeg en stor fan af McClellan sadlen, og da vi voksede som en virksomhed, introducerede vi dem som vores udvalgte sadel. Det var for 24 år siden, og jeg har ikke ændret mening.

De vigtigste overvejelser omkring en sadel til ridesafari er, at den skal være behagelig for hestens ryg, ligesom den skal være behagelig for en rytter at sidde i mange timer, ofte i høje temperaturer, og velegnet til udføre anstrengende arbejde. Det er også ret vigtigt, at det kan bære noget udstyr til de mange timer såsom en sadeltaske, en vandflaske eller endda en riffel. Den skal også være i stand til at passe til bygningen af ​​mange forskellige heste, især over skulderbladene. Dette er ikke et nyt problem; kavaleriet, ridende divisioner og arbejdende farmere har været nødt til at løse disse problemer i århundreder.

I løbet af 1850’erne på en arbejdstur i Europa blev en amerikansk hærofficer ved navn George B McClellan fascineret af at efterforske af feltudstyr i kavaleriet. Han undersøgte en række forskellige sadel designs, herunder den russiske kavalerisadel og den ungarske kavalerisadel, som blev brugt af preusserne. Sidstnævnte syntes at være blevet modificeret fra træbommen i en spansk sadel, og det var dette design, at han valgte til at udvikle videre og foreslå en ny kavalerisadel. Dette design blev accepteret af de amerikanske krigsmyndigheder i 1859 og blev standardsadlen i hæren indtil 1918.

McClellan sadlen viste sig at være populær under borgerkrigen og dermed videre; den blev den valgte sadel for det ridende politi i USA, den blev udvalgt til den mexicanske hær, den blev brugt under Boerkrigen og senest blev den brugt af de Rhodesiske styrker i bushkrigen.

Original McClellan M1859 sadel fra 1859

Oprindeligt var den selvfølgelig bygget af træ og læder, men det er ikke ualmindeligt at se dem bygget på stål og glasfiber, hvilket gør dem betydeligt lettere. Dens brede bomme og høje forsvitsel betyder, at rytterens vægt bliver spredt over et stort overfladeareal og at kopjernet sidder over den højeste del af manken. Dens relativt høje sæde- og stigbøjleposition holder rytteren i en opretstående og militær kropsholdning, som ikke helt ligner en dressurposition.

Ridesafari i McClellan sadel på Horizon

Jeg kan se, hvorfor den var en så langvarig militær sadel, da de samme fordele som holdt den i brug i hæren kan overføres til kravene til ridning i bushen. De repareres meget let, selv i en hurtigkrævende situation, med dens simple stroppesystem og filt underlag. Den store fordel ved stift træ er, at der ikke er behov for ompolstring som sadlerne af engelsk type og de brede bomme betyder et stort område at fordele vægten over.

Spring over træstammer i en McClellan sadel

McClellan sadlen er ofte blevet kritiseret som en form for en ringere, mere simpel, sadel, men tiden har vist mig dens ydmyge kvaliteter tager sig af en hest og dens rytter i mange timer over varieret terræn. Jeg lærte for mange år siden at sætte min lid til den og er aldrig blevet svigtet.

Med lidt held, vælger en giraf at galopere med rytterne på en ridesafari

Hvis du er blevet inspireret til at prøve en ridesafari i en af Horizon’s McClellan sadel kan du ride på enten Horizon Lodge, som er velegnet for hele familien uanset rideerfarenhed, eller for mere eventyrslystne erfarne ryttere på Afrika Explorer ridtet i to lande, som er perfekt til førstegangs-oplevelsen af en ridesafari, eller på den mobile Tuli Safari i Botswana, som byder på et ægte eventyr i den vilde bush.