Da Berber hestene kom til Europa, blev de forvekslet med araber hestene, men de havde imidlertid tydeligt forskellige fysiske egenskaber. Årsagerne til denne forvirring kunne være deres lignende størrelse med araberen og at de kom med berberne, hvis sprog var arabisk.

Foto: Tbourida – Fantasia

Oprindelse
Navnet Berber hest kommer fra hestens oprindelse, Barbary Coast i Nordafrika, opkaldt efter berberne, som var stammerne, der beboede disse ørkenkystlinjer. Berber hestens nøjagtige oprindelse er ukendt. Den tidligste dokumentation, man for nuværende har fundet om hesten, er Claudius Aelianus, en romersk forfatter fra det andet århundrede, som nedskrev følgende om berber hesten (eller Numadian heste, som de blev kaldt dengang), at de var ”ekstraordinære hurtige og stærke og så tamme at de kan rides uden bid og hovedtøj, og kunne simpelthen alene styres med en stok”. Dette må formodes at være de væsentlige træk, der gjorde at Berber stammerne avlede og red Berber hestene. Da araberne i det 7. århundrede begyndte at bosætte sig i de nordafrikanske lande, er der ikke megen tvivl om, at Berber hesten må være blevet blandet med araber hesten – der er endda teorier om at Berber hesten, under det senere Osmanniske rige, endda også blev blandet med andre ”orientalske” racer såsom den turkmenske hest (forfader til Akhal Teke) eller den Kaspiske hest. Uanset er der stadig uenighed om, hvorvidt Berber og Araber heste deler en fælles forfader, eller om araberen var en forgænger for Berber hesten eller omvendt, men nutidens Berber heste har en forholdsvis stor procentdel af araber blod i sine gener.

Foto: Tbourida – Fantasia

Racebeskrivelse
Berber hesten er typisk mellem 147 og 157 cm i stangmål. Den har en kraftig forpart med et stærkt bryst, en stærk buet hals, lige ryg og en afrundet bagpart med lavt sat hale. Den har stærke rene ben med stærke hove. De ses oftest i kastanje og mørkbrun samt i sort, men grundet araberhestens indflydelse på racen, ses de også i dag i gråskimmel. Berber hesten kendetegnes ved at være hårdfør med en utrolig udholdenhed, den har et livligt temperament, men er føjelig, blid og villig.

Foto: Tbourida – Fantasia. Berber rytter

Stor indflydelse på udviklingen af kendte hesteracer i hele verden
Berber hesten blev brugt til tæt kamp i krige, hvilket krævede, at hestene stoppede hurtigt og skiftede retning for at undgå at sværd. I 711 brugte Maurerne Berber heste ved invasionen af det sydlige Spanien, og med ankomsten til Europa blev Berber hesten, med sin fantastiske smidighed, brugt som grundstammen til udviklingen af den Andalusiske hest,  dermed også PRE og Lusitano hestene. De var derfor også grundstammen til de heste, som de spanske erobrere medbragte til ”Den Nye Verden”, der udviklede bl.a. Criollo og Quarter hestene. Berber hesten havde også indflydelse på udviklingen af de nu uddøde spanske Genette heste, der videregav sin medfødte ekstra gangart til de Sydamerikanske Paso heste. Efter det 14. århundrede, hvor det Osmanniske rige introducerede Berber hesten i resten af Europa, blev de højt værdsat af adelige familier, der havde store væddeløbsstalde, og det resulterede i at private avlere i England brugte Berber hesten til udviklingen af fuldblods hesten.

Foto: Tbourida – Fantasia. Berber kvinder konkurrer i kavaleri ridning.

Berberhesten i dag
På grund af vanskelige økonomiske tider i Nordafrika er antallet af berber heste faldende, hvorfor Verdensorganisationen for Berber hesten, blev dannet for at fremme og bevare racen i 1987. Der findes ganske få racerene Berber heste i dag, hvor de avles i Marokko, Algeriet og Tunesien, men det har været vanskeligt for nogen af disse lande, at udvikle en nøjagtig og udførlig stambog. I 2014 anerkendte FEI racen ved at invitere Berber heste med som æres-hest til World Equestrian Games i Normandiet. Berber hesten bruges i dag i de kulturhistoriske heste events; Fantasia festivaler, der finder sted i Marokko, Algeriet og Tunesien, hvor opdrættere har mulighed for at fremvise deres bedste heste mens hold af berber-ryttere konkurrerer i kavaleri ridning.

Galop på berber-araber hest i Sahara ørkenen

Hvor kan jeg ride en berber hest
Der er findes ganske få racerene berber heste og som almindelige rideheste bruges i dag berber-araber heste i de nordvestafrikanske ørkenlande. De er oftest velopdrættede krydsninger, som kombinerer de bedste træk fra begge racer. I Marokko kan du ride berber-araber hingste i Atlasbjergene på Toubkal ridtet, langs Atlanterhavets kyst på Essaouira ridt, på de forskellige Ørken ridt samt på det komfortable Heste, Sandklitter & Nomader ridt med overnatninger på Riads og hoteller undervejs gennem ørkenen.